Sur le réseau Twitter, un hashtag est représenté par le signe dièse (#) placé devant un mot ou un nom. Cette notation est utilisée pour organiser la somme d’informations diffusées sur Twitter. Elle permet de classer les messages – les tweets -, à l’aide de mots clés, les regroupant par thème, par auteur ou encore par événement. Les hashtags constituent ainsi des listes thématiques, comme #paris pour les informations sur la capitale, #AFP utilisé par les journalistes de l’Agence France Presse, afin de ne pas les confondre avec leur compte Twitter personnel, #Hudson pour les informations sur le crash de l’avion dans la baie new-yorkaise ou encore #OccupyWallStreet sur le mouvement des indignés aux Etats-Unis. Le site hashtags.org (compte Twitter@hashtags) répertorie en temps réel l’ensemble de ces « #motsclés » en service, grâce à leur référencement et leur classement automatique par groupe de tweets par Search Twitter, le moteur de recherche interne au réseau.
Avec Search Twitter, chaque mot clé précédé de # sert de lien pour accéder à la liste de hashtags identiques. Les hashtags permettent ainsi de rassembler des communautés ou encore de découvrir de nouvelles personnes à suivre sur le réseau. L’usage des hashtags sur le réseau est parfois détourné à des fins publicitaires, se transformant en hashspam.
