Presse gratuite : la France perd un titre papier

Après un hypothétique rachat de 20 Minutes par Metronews (groupe TF1) et Direct Matin (contrôlé par Vincent Bolloré), TF1 s’est finalement résolu à arrêter l’édition papier de Metronews le 3 juillet 2015. Depuis 2014, Metronews avait déjà mis fin à sa diffusion papier les jours où la demande des annonceurs était insuffisante. Mais cela n’aura pas suffi, le titre ayant perdu 10 millions d’euros en 2014, après une perte de 6,7 millions d’euros en 2013. L’arrêt de l’édition papier de Metronews se traduit également par la suppression de 60 postes sur 90, essentiellement dans l’impression et la logistique, les 30 journalistes de Metronews devant rejoindre les équipes de MyTF1News. Si Metronews a disparu des stations du métro et des arrêts de bus, le site web et l’application mobile du gratuit ont en revanche été conservés, la marque « Metronews » étant stratégique pour TF1. Avec 3 millions de visiteurs uniques par mois sur le site, ainsi que de nombreux utilisateurs mobiles, c’est en définitive plus de 6 millions d’internautes qui sont mensuellement en contact avec la marque, ce public étant par ailleurs plus jeune que celui de MyTF1News, qui peine à s’imposer en ligne. Autant dire que le site Metronews, jusqu’alors articulé avec le gratuit Metronews, devrait à terme fusionner avec MyTF1News et devenir l’un des piliers du groupe sur l’information en ligne, où la concurrence s’appelle désormais bfmtv.fr ou itele.fr.

Pour les autres gratuits, 20 Minutes et Direct Matin, la disparition d’un concurrent au tirage quotidien de 745 000 exemplaires devrait mécaniquement raréfier l’espace publicitaire disponible et conduire à une augmentation de leurs ressources. Reste que le maintien à tout prix d’éditions papier n’est pas garanti, l’abandon de TF1 étant peut-être le signe d’une stratégie mieux adaptée à l’évolution des usages. Dès lors que les lecteurs sont connectés sans difficulté dans les transports en commun et les lieux publics, est-il en effet nécessaire de mettre à leur disposition des exemplaires papier de gratuits d’information ? Sauf peut-être à considérer que cette distribution détourne d’une utilisation de son smartphone ou de sa tablette, un environnement où la concurrence entre applications d’information est beaucoup plus rude, notamment quand on y retrouve les sites des chaînes d’information en continu. Pour l’instant, cette option n’est pas celle choisie par le leader français, le gratuit 20 Minutes.

Certes, 20 Minutes, à l’instar de Metronews, a décidé de ne plus sortir en version imprimée le mardi afin de limiter l’espace disponible pour les annonceurs, en nombre insuffisant. Mais le gratuit fondé en 2002 par Schibsted et Ouest France est encore diffusé à 970 000 exemplaires par jour, répartis en onze éditions distribuées dans 20 villes, certaines éditions ayant toutefois fermé en 2014 (édition de Grenoble). Cette présence dans les différentes métropoles françaises permet à 20 Minutes de dégager un bénéfice de 900 000 euros en 2014 pour un chiffre d’affaires de 46,5 millions d’euros, ce qui correspond à plus de 50 % du marché publicitaire dédié aux trois gratuits d’information. Ces derniers se partagent en fait 90 millions d’euros quand le reste des dépenses des annonceurs se répartit sur des gratuits spécialisés. Mais l’avenir de 20 Minutes, comme désormais celui de Metronews se joue d’abord en ligne, sur le site web du quotidien et sur son application. 20 Minutes a d’ailleurs repensé son organisation, le gratuit papier étant désormais une déclinaison du site web, une ligne stratégique que le groupe qualifie de « digital first » et qui lui a permis d’être suffisamment attractif pour trouver un nouvel actionnaire.

En effet, le groupe norvégien Schibsted, à l’origine avec Metro International du déploiement mondial des formats de presse gratuite d’information, a décidé de se retirer de cette activité pour se concentrer sur les petites annonces en ligne. C’est le groupe belge Rossel, propriétaire en France de La Voix du Nord, de L’Union, de L’Est éclair et de Liberté Champagne, qui s’est porté acquéreur, le 27 mai 2015, de la participation de Schibsted dans 20 Minutes. Désormais, l’éditeur belge, qui cogère l’édition de Metro dans son pays d’origine, sera le partenaire du groupe Ouest France pour 20 Minutes, ce qui donne désormais une dimension nationale aux activités françaises de Rossel, regroupées depuis le 1er juillet 2015 au sein du Groupe Voix du Nord. De son côté, Schibsted se concentre sur leboncoin.fr, qu’il détient en totalité depuis le rachat en 2010 de la participation de Ouest France dans le site de petites annonces.

Afin de développer 20 Minutes, le groupe Rossel a, depuis cette date, renforcé sa diffusion papier de 40 000 exemplaires, pour avoisiner de nouveau le million d’exemplaires quotidiens distribués, un moyen aussi d’occuper l’espace laissé vacant par la disparition de Metronews. Par ailleurs, Rossel comme Ouest France ont initié une réflexion sur les synergies possibles entre le gratuit et les deux groupes de PQR qui le contrôlent, afin de multiplier les partenariats entre 20 Minutes, Ouest France et Les Journaux de la Loire pour le Groupe Ouest France, entre 20 Minutes et les titres du Groupe Voix du Nord pour Rossel. Ces partenariats locaux entre 20 Minutes et PQR pourront dans un second temps être élargis aux autres groupes de PQR dans les territoires où ni Rossel ni Ouest France ne sont présents.

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